Duane Vermeulen, une légende du rugby sud-africain tire sa révérence
Le président sud-africain du rugby, Mark Alexander, a rendu hommage au numéro huit double vainqueur de la Coupe du monde de rugby, Duane Vermeulen, qui a annoncé sa retraite.
Le joueur de 37 ans a disputé le dernier de ses 76 tests lors de la victoire en finale de la Coupe du monde contre les All Blacks à Paris le mois dernier.
Il a revêtu le maillot numéro huit à 68 reprises pour les Boks, avec cinq autres apparitions en dehors du banc et trois sur le flanc. Il a également été capitaine de l’équipe à quatre reprises.
Un grand Springbok
Alexander a salué Vermeulen comme un grand Springbok et lui a souhaité bonne chance pour son avenir.
« Duane sera à jamais considéré comme l’un des hommes les plus durs du rugby sud-africain. Il était non seulement une force formidable pour les Springboks, mais aussi un joueur aux multiples facettes qui donnait toujours le meilleur de lui-même », a déclaré Alexander.
« En tant que personne qui préférait opérer loin des feux de la rampe, Duane faisait partie de ces joueurs qui ne se contentaient jamais de la deuxième place et qui donnaient toujours tout ce qu’il avait à son équipe.
« C’était un leader qui a été capitaine de l’Afrique du Sud lors de quatre tests, mais il a également pris sa retraite en tant que numéro huit des Springboks le plus capé avec deux médailles de vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby – un exploit merveilleux pour un joueur dont on se souviendra comme une véritable légende du sport. »
Vermeulen est promis à un brillant avenir d’entraîneur, et Alexander ajoute qu’il a encore beaucoup à offrir au jeu après avoir mis un terme à sa carrière de joueur.
« Duane a fait une énorme impression partout où il est allé, et en regardant ses réalisations partout dans le monde, il est clair qu’il n’était pas seulement un grand Springbok, mais aussi un superbe ambassadeur pour l’Afrique du Sud », a ajouté Alexander.
« Je sais que Duane a encore beaucoup à redonner à notre merveilleux jeu, mais alors que sa carrière de joueur touche à sa fin, au nom de toute la famille du rugby sud-africain, je voudrais remercier Duane pour son service désintéressé envers son pays et les Springboks, ainsi que ses syndicats provinciaux.
« Je voudrais lui souhaiter, ainsi qu’à sa femme Ezel et à leurs deux fils, Anru et Zian, le meilleur pour leur avenir. »
La récolte de trophées de Duane Vermeulen
La ligne arrière puissante a eu une illustre carrière de joueur au niveau des clubs et au niveau international.
Au niveau provincial, lui et l’ancien capitaine des Springboks, Theuns Stofberg, sont les seuls joueurs à avoir remporté la Coupe Currie avec trois syndicats différents. Il a d’abord remporté le trophée tant convoité avec les Cheetahs en 2007 avant de le faire avec Western Province en 2012 et les Blue Bulls en 2020.
Vermeulen représentait également les Pumas, Stormers, Toulon, Kubota Spears et Ulster.
Il a connu un début tardif dans sa carrière internationale après s’être vu refuser ses débuts au Test en 2010 en raison d’une blessure et a dû attendre jusqu’en 2012, ratant une éventuelle sélection pour la Coupe du monde de rugby 2011. Ceci après avoir représenté son pays en jouant pour les Springboks émergents contre les Lions britanniques et irlandais en 2009.
Il a fait ses débuts au Test contre l’Australie en 2012 à l’âge de 26 ans et a connu une brillante carrière internationale s’étendant sur 11 saisons.
Vermeulen a été nominé pour le titre de Joueur de l’année World Rugby en 2014 et est l’un des cinq joueurs à avoir remporté le prix SA Rugby Player of the Year à plus d’une occasion.
Il a été capitaine des Springboks lors de leur succès au championnat de rugby en 2019 et a aidé l’équipe à remporter la Coupe du monde la même année avant de revenir consécutivement quatre ans plus tard.
