Une semaine décisive pour Munster
Le capitaine du Munster Peter O’Mahony à l’attaque avec le ballon en main.
C’est une semaine énorme en Irlande alors que Munster, champion du United Rugby Championship, se prépare à se rendre à Dublin et à affronter une équipe du Leinster qui s’est mis une « grande cible » sur le dos.
Cette semaine, beaucoup de discussions ont tourné autour du leadership. À Munster, le poste de capitaine est sur le point de changer, avec le skipper de longue date Peter O’Mahony qui démissionne après une décennie sous le brassard.
Le rêve devient réalité
« Être capitaine de Munster est un rêve devenu réalité pour moi », a déclaré l’une des légendes du rugby de la province, qui a également été capitaine de son pays et des Lions britanniques et irlandais à l’occasion.
« J’ai grandi en regardant et en idolâtrant l’équipe de Munster et en particulier les personnes qui dirigeaient l’équipe.
« Des gens comme Mick Galwey, Jim Williams, puis « ROG » et Paul, avec qui j’ai eu le privilège de jouer au début de ma carrière.
« Je me souviens du jour où on m’a demandé d’être capitaine comme si c’était hier et j’en ai discuté avec Paul pour obtenir son approbation.
« Depuis ce jour, cela a été un véritable privilège et cela n’a jamais été quelque chose que j’ai tenu pour acquis. »
O’Mahony a également laissé entendre que sa décision de quitter le poste de capitaine avant de mettre un terme à sa carrière était liée à la planification de la succession.
« Je pense que c’est le bon moment pour prendre du recul par rapport à ce rôle, pour partager mes expériences et donner les mêmes conseils que ceux que j’ai reçus lorsque j’ai pris ce rôle », a-t-il conclu.
Avec qui il partage ses expériences n’est pas encore confirmé, l’entraîneur-chef Graham Rowntree disant seulement que l’équipe « dispose déjà d’un groupe de leadership fort », dont O’Mahony continuerait à faire partie.
Le leadership, et sa force, a été un thème du succès de l’Irlande en général au cours des dernières années, et ce n’est pas seulement Munster qui a souligné la force du leadership dans l’ensemble de l’équipe à l’approche du derby – en effet, il n’est pas la seule équipe à être passer d’un capitaine à long terme.
Johnny Sexton n’étant plus sur le terrain de Dublin, Leinster a également dû passer à autre chose. L’entraîneur-chef Leo Cullen a choisi d’utiliser le concept moderne de co-capitaine, en utilisant le verrou James Ryan et le centre Garry Ringrose comme dirigeants.
La force du Leinster réside dans sa capacité à prendre de bonnes décisions en matière de leadership
Affronter Munster revêt une importance particulière pour Ringrose qui, en l’absence de Sexton, était capitaine du Leinster lorsqu’ils ont battu Munster lors de la finale PRO14 2020.
Mais pour Ringrose, même si le poste de capitaine est clairement un honneur, la force du Leinster réside dans sa capacité à prendre de bonnes décisions en matière de leadership au sein de l’équipe.
« L’élément du capitaine ou du co-capitaine, il y a un peu de cérémonie autour de cela dans le sens de l’arbitre et du tirage au sort et peut-être des obligations médiatiques supplémentaires, mais quand il s’agit du groupe, ce sont différents dirigeants qui interviennent à différents moments », a déclaré Ringrose à Le42.
« James et moi pouvons partager la charge, mais il y a plein de gars dans le groupe qui peuvent faire la même chose, donc c’est la première fois que je participe à ça, mais ce n’est de toute façon pas nouveau pour le groupe de Leinster en termes de partage de la charge. »
Ce sera le premier affrontement entre les deux depuis qu’un drop goal tardif de Jack Crowley a permis au Munster de se qualifier pour la finale du United Rugby Championship aux dépens du Leinster la saison dernière, ce dernier laissant au repos quelques joueurs de première ligne pour cette demi-finale avant quoi. on s’attendait à ce que ce soient des finales consécutives.
Ringrose prêt à jouer
Ringrose était l’un des joueurs reposés ce jour-là et a résisté aux affirmations selon lesquelles l’équipe était complaisante, mais a également noté que toute infime possibilité de complaisance serait également vouée à l’échec ce week-end.
« … Du point de vue de l’état d’esprit, je ne pense pas qu’il y ait jamais eu de complaisance », a-t-il déclaré.
« Mais ce n’est certainement plus le cas maintenant du fait qu’ils sont champions. Nous devons faire de notre mieux pour affronter des joueurs de classe et en pleine forme.
« Lors de tout interpro (affrontement entre provinces irlandaises), il faut être présent, se préparer au mieux dans la semaine et se préparer le jour même, pour se donner une chance de gagner. Malheureusement, nous sommes tombés du mauvais côté du résultat l’année dernière à l’Aviva.
« Nous devons nous préparer du mieux que nous pouvons cette semaine, c’est ce sur quoi nous nous sommes concentrés, en réalisant une performance qui nous donne une chance. »
