En ce vendredi pluvieux, le match de groupe entre la numéro un mondiale, Aryna Sabalenka, et Elena Rybakina s’annonçait intense. Malgré les interruptions causées par la pluie, Sabalenka a réussi à s’imposer avec un score de 6-2, 3-6, 6-3. Sa victoire lui permet désormais de se qualifier pour les demi-finales où elle affrontera Iga Swiatek.
Aryna Sabalenka bat Elena Rybakina et se qualifie pour les demi-finales des WTA Finals
La numéro un mondiale Aryna Sabalenka a battu Elena Rybakina 6-2, 3-6, 6-3 lors d’un match de groupe perturbé par la pluie vendredi, se qualifiant ainsi pour les demi-finales des WTA Finals. La Bélarusse, qui a terminé deuxième de son groupe derrière l’Américaine invaincue Jessica Pegula, a maintenu ses chances de terminer l’année en tant que numéro un mondiale avec une victoire qui a nécessité deux jours pour être complétée. Elle avait remporté le premier set mais était en retard dans le deuxième lorsque le jeu a été interrompu jeudi soir après plusieurs interruptions dues à la pluie.
Une victoire difficile pour Sabalenka
Environ 16 heures plus tard, elle et Rybakina sont retournées sur les courts en plein air à Cancun, où la Kazakhe classée quatrième a calmement remporté le deuxième set pour égaliser la rencontre en quelques minutes seulement.
Sabalenka, championne de l’Open d’Australie, a puisé dans ses ressources pour stopper l’élan de Rybakina dans le premier jeu du troisième set, en survivant à neuf égalités et deux balles de break pour conserver son service.
Elle a utilisé deux coups droits féroces pour breaker Rybakina dans le quatrième jeu.
Swiatek en tête de son groupe
La numéro deux mondiale Swiatek a ensuite battu Ons Jabeur, sixième tête de série, sur le score de 6-1, 6-2 en seulement 67 minutes, terminant ainsi en tête de son groupe avec un bilan parfait de 3 victoires en 3 matchs.
Un affrontement attendu en demi-finale
La championne de l’US Open Coco Gauff a terminé la phase de groupe avec une victoire de 5-7, 7-6 (7/4), 6-3 contre la gagnante de Wimbledon Marketa Vondrousova et s’est qualifiée pour les demi-finales, sa place étant assurée après la victoire de Swiatek.
Gauff affrontera la compatriote américaine Pegula en demi-finale, mais c’est l’affrontement entre Sabalenka et Swiatek qui sera sous les projecteurs.
Si Sabalenka gagne, elle terminera l’année à la première place mondiale, mais si Swiatek l’emporte, elle pourrait retrouver la première place si elle remporte le titre.
Un revanche attendue
Il s’agit d’une revanche de la demi-finale de l’année dernière à Fort Worth, au Texas, où Sabalenka avait remporté le match 6-2, 2-6, 6-1.
Les deux joueuses se sont rencontrées deux fois cette saison, toutes deux sur terre battue. Swiatek, la championne en titre de Roland-Garros, a remporté la finale de Stuttgart, tandis que Sabalenka a remporté Madrid.
Des conditions météorologiques difficiles
Les vents violents et la pluie intermittente ont une fois de plus posé des défis aux joueuses vendredi.
Gauff a surmonté de multiples interruptions dues à la pluie, adoptant une approche agressive pour remporter le tie-break du deuxième set et continuant à attaquer dans le troisième.
« Évidemment, avec le vent, il est difficile d’être aussi agressive que vous le souhaitez, car les rebonds sont étranges et la balle bouge », a déclaré Gauff. « Je suis donc contente d’avoir fait cet ajustement et de ne pas m’être trop frustrée lorsque j’ai manqué. On paie le prix pour espérer une bonne récompense. »
Des demi-finales all-américaines
Le choc entre Gauff et Pegula sera la première demi-finale 100% américaine de cet événement de fin de saison depuis la réintroduction du format de groupe en 2003.
Les enjeux de la demi-finale entre Sabalenka et Swiatek
Si Sabalenka remporte le match, elle terminera l’année en tête du classement mondial, mais si Swiatek l’emporte, elle pourrait regagner la première place si elle remporte le titre.
Il s’agit d’une revanche de la demi-finale de l’année dernière à Fort Worth, au Texas, où Sabalenka avait remporté le match 6-2, 2-6, 6-1.
