Match Irlande contre All Blacks : un défi de taille
Geoff Parkes présente un aperçu du match Irlande contre All Blacks.
L’Irlande, une équipe redoutable
Chargée d’identifier comment la Nouvelle-Zélande pourrait s’y prendre pour battre l’Irlande en quart de finale ce samedi à Paris, la réponse évidente est de dire « avec beaucoup de difficulté ».
Avec 17 victoires consécutives à son actif, l’équipe d’Andy Farrell est aussi à l’épreuve des balles que n’importe quelle autre de mémoire récente. Rien n’a été laissé au hasard. La profondeur a été cultivée et le choix des talents a été donné, de sorte que des joueurs comme Dan Sheehan, James Ryan, Caelan Doris, Jonathan Sexton, Hugo Keenan et d’autres comptent parmi les meilleurs, sinon les meilleurs au monde dans leur domaine de postes.
Autour d’eux, des joueurs comme James Lowe, Mack Hansen, Bundee Aki et Jamison Gibson-Park ont été autorisés à évoluer de joueurs compétents et compétents du Super Rugby à de véritables stars du Test ; Aki en particulier, en train de faire valoir ses arguments en faveur du joueur de cette Coupe du Monde.
Domination contre l’Ecosse
Une solide équipe sud-africaine – choisie par de nombreux experts pour le tournoi – a déjà été saluée. Et même si je n’ai jamais cru une minute que l’Écosse était dans la même situation que les « quatre grands », il y avait quand même quelque chose de très impressionnant dans la façon dont l’Irlande les a frappés entre les yeux puis dans les fesses le week-end dernier ; 36-14 avec des choses bel et bien terminées à la mi-temps.
Fidèle à une équipe championne et signature de celle-ci, c’est la démonstration de l’Irlande de sa capacité globale qui a une fois de plus impressionné. Depuis les incisions en forme de rapière et la finition clinique des deux premiers scores de la ligne arrière, jusqu’au mur défensif presque impénétrable qui a poussé Finn Russell de plus en plus loin vers la ligne de touche, rendant l’inévitable coureur sur le cut-back d’autant plus facile à éliminer, il y a il n’y avait presque rien à redire.
Même l’alignement irlandais, le seul élément décevant de sa victoire contre l’Afrique du Sud, était de retour. Trouvez quelqu’un qui vous dira quelle est la faiblesse de l’Irlande et je vous dirai que vous parlez à un preneur de paille.
Et il y a encore plus. La soi-disant « mer verte » est plutôt une houle océanique tumultueuse, dans laquelle tout navire navigue à ses propres risques. Étant donné la façon dont les All Blacks ont affronté Ellis Park ces dernières années, ils ne craignent rien d’un environnement hostile, mais même s’ils neutralisent la foule de leur propre point de vue, il reste toujours la question de voir chaque joueur irlandais grandir d’un pouce un résultat de ce qui sera un soutien irlandais écrasant au Stade de France.
La confiance en soi de l’Irlande en ce qui concerne le fait de jouer et de battre les All Blacks est également parfaitement synchronisée. Il y a quatre ans à Yokohama, ils ont été éliminés 46-14, mais personne ne croit que les circonstances soient cette fois-ci les mêmes.
À l’époque, l’Irlande n’avait pas réussi à convaincre lors des matches de poule, succombant face au Japon, pays hôte, tandis que la Nouvelle-Zélande avait éliminé de manière impressionnante l’Afrique du Sud lors de son match d’ouverture et, après quelques matches de poule plus faciles, était prête à dévaster quiconque se présenterait dans son match de poule manière en quart de finale.
Depuis lors, l’Irlande a réalisé ce qui était autrefois considéré comme presque impossible ; voyager en Nouvelle-Zélande et gagner une série. Si la seule préoccupation aujourd’hui réside dans quelques blessures – et nous le saurons bien assez tôt lorsque la sélection sera confirmée – l’Irlande n’aurait pas pu être plus impressionnante en cochant toutes les cases en vue de ce test.
Du point de vue de la Nouvelle-Zélande, il est possible de reconnaître chacune des forces de l’Irlande, tout en gardant la confiance que les All Blacks peuvent faire le travail.
Le défi pour les All Blacks
Ceci malgré deux défaites récentes ; en Afrique du Sud à Londres et en France lors de la soirée d’ouverture. Et la défaite 2-1 contre l’Irlande l’année dernière.
En vérité, cette série ne concernait en réalité qu’un seul match, le troisième, décisif, à Wellington. Les All Blacks ont attaqué les Irlandais à Auckland avant qu’ils ne soient prêts, puis ont été cruellement frappés par un carton rouge contre Angus Ta’avao à Dunedin, qui est devenu une victime involontaire de la décision de World Rugby de punir les contacts directs, même accidentels.
Dans le match décisif, l’Irlande a démarré brillamment, les All Blacks ont trouvé une autre vitesse pour riposter au troisième quart, avant que l’Irlande ne se stabilise et ne gagne, 32-22.
Pour ce que ça vaut, l’arbitre de samedi soir, Wayne Barnes, était au sifflet ce soir-là. Étant donné l’évolution des protocoles et des directives en matière de jeu déloyal, l’affrontement à la tête qui a vu l’Irlandais Andrew Porter briser la pommette de Brodie Retallick aurait presque certainement vu la carte de Porter passer au rouge et l’avoir empêché de réapparaître.
Cela mérite d’être mentionné, car peu importe à quel point les fans de chaque équipe veulent désespérément voir leur équipe gagner, ni l’un ni l’autre ne veut que le match soit décidé par le loto des cartes du rugby.
Retallick mérite également d’être mentionné car il était absent des deux récentes défaites des All Black, toutes deux remarquables par un manque d’acier et d’abrasivité dans l’effort avancé des All Black.
Les quatre hommes les plus importants pour la Nouvelle-Zélande sont leurs trois verrous, Retallick, Sam Whitelock et Scott Barrett, ainsi que l’attaquant Shannon Frizell. Sans leur présence physique et leur franchise, la Nouvelle-Zélande ne peut espérer atténuer l’excellence de l’Irlande lors de la rupture.
En termes simples, si le pack All Black ne parvient pas à établir son autorité et à envoyer systématiquement le ballon de l’avant-pied à Aaron Smith, leur ligne arrière ne gagnera pas le match en se bousculant derrière la ligne d’avantage ou en s’appuyant sur des coups de pied croisés.
Le rôle d’Ian Foster
Avec le capitaine aux épaules dures, Sam Cane, qui adopte également un rôle défensif central, c’est la voie vers la victoire des All Blacks ; éviter la bataille de rupture et de gain, et exécuter cliniquement lorsque des opportunités se présentent.
Décrié tout au long de son passage chez les All Black, l’entraîneur Ian Foster a encore un, deux ou trois matches à jouer dans sa carrière. Heureusement, lui et son équipe ont déjà été dans cette situation.
L’année dernière, les All Blacks se sont rendus à Ellis Park après une défaite molle à Mbombela, avec Scott Robertson pratiquement installé dans le siège d’entraîneur, et Foster – face à une autre défaite presque certaine – pour porter un toast.
Leur victoire 35-23 était stupéfiante ; pour son intention physique et pour la démonstration de la profondeur à laquelle les joueurs étaient prêts à creuser pour garder leur entraîneur dans son travail.
Il y a plus qu’un élément de cette même mentalité cette semaine. Et c’est l’une des raisons pour lesquelles le record de victoires consécutives aux tests de « niveau un » atteint 18 matches. Quelle que soit la qualité d’une équipe, comme l’Irlande, sur une période donnée, il y a toujours une équipe adverse, ou un tournoi intense comme une Coupe du Monde, prête et attendant de vous défaire.
Depuis 1991, la chanson « World in Union » a été adoptée comme hymne musical officiel de la Coupe du Monde de Rugby. Absent cette fois-ci, ce vide a été comblé par The Cranberries, « Zombie ».
Si l’Irlande entre dans l’histoire et dépasse les quarts de finale pour la première fois lors d’une Coupe du Monde, cette chanson ne manquera pas de résonner de Saint-Denis à la Seine et au-delà.
Il existe de nombreuses raisons de le dire. D’un autre côté, je ne suis pas convaincu que les All Blacks vont laisser cela se produire.
