Imaginez la scène : depuis cette victoire historique, Alcaraz et Djokovic ont développé la rivalité la plus captivante du sport, se poussant mutuellement à leurs limites lors d’une finale épique de Wimbledon en cinq sets le mois dernier. Finalement, c’est Alcaraz qui triomphe avec un score de 1-6, 7-6 (8/6), 6-1, 3-6, 6-4.
Novak Djokovic de retour à l’US Open pour récupérer le titre et la première place mondiale
Novak Djokovic fait son retour tant attendu à l’US Open la semaine prochaine, cherchant à récupérer le titre et la première place mondiale au champion en titre Carlos Alcaraz. Le superstar serbe de 36 ans a été interdit d’entrée aux États-Unis pendant une grande partie des deux dernières années après avoir refusé de se conformer à une obligation de vaccination contre la Covid-19. Le vainqueur de 23 titres du Grand Chelem en simple n’a pu que regarder de loin l’année dernière alors que l’étoile espagnole Alcaraz était couronnée nouveau roi de New York avec sa première victoire dans un tournoi majeur de tennis.
Une rivalité naissante entre Alcaraz et Djokovic
Depuis cette victoire historique, Alcaraz et Djokovic ont développé la rivalité la plus captivante du sport, se poussant mutuellement à la limite lors d’une finale épique en cinq sets à Wimbledon le mois dernier, remportée par Alcaraz 1-6, 7-6 (8/6), 6-1, 3-6, 6-4.
Les deux hommes ont offert un autre thriller palpitant en finale du tournoi de Cincinnati le week-end dernier, Djokovic sauvant une balle de match avant de remporter une victoire de 5-7, 7-6 (9/7), 7-6 (7/4) en moins de quatre heures.
Pour Djokovic, les performances d’Alcaraz confirment sa conviction que le jeune Espagnol de 20 ans est le joueur le mieux placé pour lui succéder en tant que force dominante du tennis masculin.
Le Serbe a déclaré que la capacité d’Alcaraz à se surpasser dans les circonstances les plus exigeantes lui rappelle ses batailles épuisantes avec Rafael Nadal, qui sera absent de l’US Open en raison d’une blessure à la hanche.
Alcaraz, un talent prometteur
Djokovic a déclaré que le développement d’Alcaraz cette saison, en particulier sa maîtrise sous pression, est encore plus impressionnant compte tenu de sa jeunesse.
« Cela ne me surprend plus », a déclaré Djokovic. « C’était peut-être surprenant à la fin de l’année dernière ou au début de cette année, ce qu’il faisait, la manière dont il remportait les grands matchs, les grands tournois. Tellement impressionnant – se montrer dans les moments importants, oser.
« Vous devez simplement tirer votre chapeau à un gars comme ça, qui joue si maturement, qui gère si bien la pression pour un joueur de 20 ans.
« Nous ne pouvons pas oublier à quel point il est jeune. C’est quelque chose d’impressionnant chez lui. »
Une finale attendue entre Djokovic et Alcaraz
Si le tournoi suit les têtes de série, Djokovic et Alcaraz ne se rencontreront que pour la cinquième fois lors d’une finale explosive du dernier Grand Chelem de 2023. Ils se sont partagé les quatre rencontres précédentes, chacun remportant deux victoires.
Alcaraz a battu Djokovic en demi-finale épuisante en trois sets sur terre battue à Madrid l’année dernière, tandis que Djokovic l’a emporté en quatre sets à Roland Garros cette année.
« Tous les matches que nous avons joués l’un contre l’autre ont été très serrés », a déclaré Djokovic. « Cela ne cesse de s’améliorer pour les fans. Pour nous, je ne sais pas si nous en profitons tant que ça.
« C’est définitivement un défi que nous devons tous les deux embrasser et accepter, car c’est ce qui est requis de notre part pour remporter de grands titres. »
Un honneur pour Alcaraz
Alcaraz est flatté par la comparaison de Djokovic avec Nadal, le champion de 22 titres du Grand Chelem en simple.
« C’est génial qu’il sache que chaque fois qu’il joue contre moi, cela lui rappelle son match contre Rafa ou contre les meilleurs, car cela signifie que nous sommes sur la bonne voie », a déclaré Alcaraz.
Les défis à relever pour Djokovic et Alcaraz
Djokovic est presque certain de récupérer sa première place mondiale à New York, n’ayant besoin que d’une victoire contre son adversaire du premier tour, Alexandre Muller, pour être assuré de retrouver la première place, quel que soit le parcours d’Alcaraz.
Le parcours d’Alcaraz vers une éventuelle finale contre Djokovic est peut-être plus difficile, avec le champion de 2021 Daniil Medvedev et l’Italien Jannik Sinner – qui a poussé Alcaraz à cinq sets en quart de finale de l’année dernière – tous dans sa partie du tableau.
