Ian Foster ne prend pas à la légère le défi des All Blacks contre l’Italie : « L’histoire est le journal d’hier ».

Une confrontation cruciale dans la Poule A

Même si la Nouvelle-Zélande est la grande favorite pour prendre le dessus sur l’Italie lors du choc de la Coupe du monde de rugby vendredi à Lyon, Ian Foster ne sous-estimera pas ses adversaires.

Les deux équipes se lancent dans leur rencontre cruciale dans la Poule A avec les Azzurri assis en deuxième position du classement – derrière la France, leader – avec 10 points tandis que les All Blacks sont en troisième position avec cinq points.

Les deux équipes ont disputé deux matches jusqu’à présent, l’Italie remportant des victoires avec des points bonus contre la Namibie et l’Uruguay, tandis que les All Blacks ont perdu leur match d’ouverture contre les Bleus – qui ont déjà disputé trois matchs – avant de battre les Welwitschias.

Respect mutuel entre les équipes

Foster a répondu aux affirmations du camp Azzurri dans lesquelles ils ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que les All Blacks tentent de les intimider vendredi.

« C’est ça le rugby, tout le monde essaie de faire ça », a déclaré l’entraîneur-chef du triple champion du monde. « Ils vont essayer de nous faire ça. C’est un jeu physique. Ce n’est pas un manque de respect de la part de qui que ce soit.

« Les deux équipes, il y a beaucoup en jeu. Cela allait toujours être un jeu pour lequel nous savions que nous devions nous enthousiasmer et bien jouer.

« La bonne chose, c’est que nous jouons contre une équipe en confiance, donc il n’y a pas de surprises. Ils l’ont bien mérité. Ces deux dernières années, nous avons vu beaucoup de croissance dans leur jeu.

« J’ai souligné après les Six Nations qu’ils étaient l’un des points forts des Six Nations, la façon dont ils ont joué et la compétitivité de tous leurs matchs. »

Une histoire qui ne signifie rien

La Nouvelle-Zélande et l’Italie se sont affrontées à 15 reprises depuis 1987 et les All Blacks ont remporté tous ces matches, généralement avec une large marge.

Foster a déclaré que ces statistiques ne signifiaient rien avant le choc de vendredi.

« L’histoire ne veut rien dire », a-t-il ajouté. « L’histoire est le journal d’hier, n’est-ce pas, pas celui de demain. »

Les joueurs de retour dans la formation de départ

Pendant ce temps, Foster est ravi d’avoir le flanc aveugle Shannon Frizell et le centre intérieur Jordie Barrett de retour dans sa formation de départ après s’être remis de blessures.

Le capitaine régulier Sam Cane (flanker ouvert) et le pilier serré Tyrel Lomax seront également de retour de blessure et de retour via le banc des remplaçants. Ce sera le premier match du tournoi pour les quatre joueurs.

Foster a déclaré que la semaine des All Blacks à Bordeaux avait été idéale pour préparer ces joueurs à ce qui est un match crucial pour décrocher une place en quart de finale.

« Je suis en confiance avec Shannon et Jordie. Nous avons réussi à les intégrer dans la formation de départ », a-t-il déclaré. « Avec Tyrel, il y a de bonnes chances pour lui de passer du temps à son actif en dehors du banc. Nous savons tous à quel point nous l’évaluons.

« Avec Sam, il avait besoin de cocher quelques cases lors des deux premiers entraînements de cette semaine, c’est pourquoi nous lui avons laissé le temps de le faire, en le faisant sortir du banc. »

Foster attend avec impatience de voir Frizell en action

Il a hâte de voir Frizell se rapprocher du type de forme qu’il a affiché lors du test du championnat de rugby contre l’Afrique du Sud à Auckland plus tôt cette année.

« Il a apporté, à bien des égards, une certaine simplicité à son jeu », a déclaré Foster. « Il se concentre sur la qualité de sa portée de balle, la qualité de son plaquage et ses relations avec Ardie (Savea) et Sam, et maintenant Dalton (Papali’i) cette semaine.

« Il a amélioré son rythme de travail et sa qualité dans ces deux domaines, et c’est tout ce que nous attendons de lui pour vendredi. »