Le capitaine irlandais Johnny Sexton prêt pour le match le plus difficile
Johnny Sexton lors du choc entre l’Irlande et l’Afrique du Sud lors de la Coupe du monde de rugby.
Le capitaine irlandais Johnny Sexton a déclaré que son équipe était prête pour le « match le plus difficile que nous ayons jamais affronté » avant le très attendu quart de finale de la Coupe du monde de rugby contre la Nouvelle-Zélande à Paris samedi.
Les hommes de l’île d’Émeraude visent leur 18e victoire consécutive qui les verra se qualifier pour la première fois pour les demi-finales de la compétition mondiale.
Pas dérangé par les déceptions passées
Les nombreux échecs de l’Irlande lors des précédents quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby sont bien documentés, mais le demi d’ouverture vétéran a nié l’importance de ces déceptions passées.
«Nous avons travaillé sur notre jeu mental au cours des quatre dernières années», a déclaré Sexton. « Nous nous sommes placés dans différents scénarios au cours des quatre dernières années pour nous préparer à cela.
« Mais chaque quart de finale que nous n’avons pas réussi, ou lorsque nous n’avons pas réussi à traverser notre poule, ils ont tous été différents et c’est encore une fois un groupe différent.
« Chacun de ces groupes a perdu une fois, ce n’était pas le même groupe qui perdait les quarts de finale année après année.
« S’il s’agissait de rugby en club, ce serait probablement un obstacle plus important, mais c’est un groupe différent. Je ne pense pas que nous transportions beaucoup de bagages. C’est un match unique et nous devons nous y préparer maintenant.
Sexton a affronté les All Blacks, triples champions de la Coupe du monde, à plusieurs reprises au cours de sa brillante carrière et a mené son pays à une victoire historique 2-1 dans la série Test en Nouvelle-Zélande l’année dernière.
Le joueur de 38 ans, qui prendra sa retraite après le tournoi, relativise la rencontre de samedi.
«Je n’ai pas réfléchi une seule fois à ce que ce jeu signifie personnellement», a-t-il déclaré. « Tout est question d’équipe et de progression dans la compétition, c’est tout ce à quoi nous pensons.
« J’ai eu de belles batailles avec la Nouvelle-Zélande au fil des années, contre l’Irlande et les Lions (britanniques et irlandais) et ce que l’on apprend, c’est que chaque match est aussi difficile que le précédent, quel que soit le résultat.
« Et c’est à cela que nous nous préparons : le match le plus difficile que nous ayons jamais affronté et nous essayons de nous mettre dans l’état d’esprit que nous allons être prêts pour cela.
L’Irlande a pris le dessus lors des récents matches contre les All Blacks, remportant trois des quatre rencontres sous l’ère Andy Farrell et quatre des six derniers matches de ce match.
Sexton estime que son équipe s’est mise en position de remporter la Coupe Webb Ellis – un exploit qui, selon lui, aurait été impensable pendant son enfance.
Ne ressent aucune pression
Et il ne se sent pas indûment accablé par l’importance de l’occasion.
« Essayer de gagner une Coupe du Monde, c’est quelque chose à gagner, ce n’est pas quelque chose qui me met la pression », a déclaré Sexton.
« C’est quelque chose dont on rêve, probablement pas quand on était enfant, car quand nous étions enfants, nous ne rêvions pas que l’Irlande remporte la Coupe du monde.
« Je suppose que nous nous sommes mis maintenant en mesure de le faire.
« Mais c’est quelque chose qu’il faut aller chercher, ce n’est pas quelque chose pour lequel il faut mettre la pression.
« Tout est orienté vers un match énorme samedi, un défi énorme pour cette équipe, le plus grand que nous ayons affronté, et nous l’attendons avec impatience. »
