Passage libre : Saluer une carrière d’arbitrage pionnière et le jeu des femmes.

Cette semaine, nous nous concentrerons principalement sur Wayne Barnes et le WXV…

Fin d’une époque

C’est avec une immense tristesse que Loose Pass a fait ses adieux à l’arbitrage la semaine dernière.

M. Barnes n’était pas seulement un bon arbitre, il était, du moins sur le terrain, responsable des changements culturels perceptibles dans le rôle des arbitres partout dans le monde. Louer le bon jeu positif ou la réactivité des joueurs, par exemple, était presque un geste pionnier lorsqu’il l’a fait pour la première fois, c’est désormais monnaie courante chez de nombreux officiels et c’est un changement bienvenu. Même si nous voulons que les joueurs soient aussi proches de la machine en termes de maîtrise, de compétitivité et de discipline, tout comme nous voulons que les arbitres soient totalement exempts d’erreurs, M. Barnes nous a souvent rappelé à la fois l’impossibilité de ces attentes ainsi que le fait qu’ils sont plus probables avec un peu d’empathie humaine ajoutée à tout cela.

Mais ce fut une carrière pionnière jusqu’au bout. Il a fait ses débuts au Test dans les Six Nations lors de matchs où de nombreux joueurs étaient plus âgés que lui. Il était également le plus jeune membre du panel d’arbitres nationaux. Lorsqu’il a fait irruption sur la scène, les rangs des arbitres de haut niveau étaient en grande partie composés d’une quarantaine d’années (lors des Six Nations de 2006, seul Steve Walsh avait moins de 12 ans de plus) et peu de succession était évidente. M. Barnes a été le fer de lance d’une nouvelle génération et a servi d’inspiration aux jeunes arbitres pour inverser la tendance de l’âge.

Les premiers jours ont façonné le caractère. Il a été au centre d’une vague de frustration de la part de la Nouvelle-Zélande pour avoir échoué à récupérer une passe avant lors de la défaite des All Blacks contre la France en quart de finale de la Coupe du monde de rugby en 2007 (ainsi que plusieurs autres décisions). assez résolu pour arbitrer le match répété en France un an plus tard. C’est à cette occasion que les menaces de mort en ligne auxquelles lui et sa femme Polly ont fait référence dans l’annonce de sa retraite ont fait leur apparition pour la première fois. Mais c’était aussi l’occasion de reconnaître à quel point il était apprécié dans les cercles des officiels.

Et après tout, c’était une cible facile. Un rythme de marche élastique, saccadé et sautillant qui donnait constamment l’impression qu’il était sur le point de trébucher sur ses propres pieds, les traits du visage d’apparence jeune arbitrent un jeu dans lequel les joueurs devenaient de plus en plus hirsutes et grossissaient tout le temps, une manière qui beaucoup considéraient comme officieux et mesquins des matchs dans lesquels les enjeux ne cessaient de croître, un jeu dans lequel les règles ne cessaient de changer, dans lequel la ligne de respect entre les joueurs et les officiels devenait de plus en plus fragile.

Alors il l’a dessiné à nouveau. La déclaration de Dylan Hartley selon laquelle il était un « ****** tricheur » ne lui était pas adressée mais était bien à portée de voix. Sur la plus grande scène d’Angleterre, M. Barnes nous a rappelé à tous qu’il y a une ligne qu’on ne franchit tout simplement pas. Rétrospectivement, c’était aussi le jour où son autorité était devenue moins remise en question ; essentiellement lorsqu’il a atteint la majorité en tant qu’arbitre. Des appels controversés semblaient toujours le suivre, mais c’était souvent parce qu’il fallait regarder plusieurs fois pour repérer quelque chose qu’il avait vu tout de suite, tout aussi souvent parce qu’il était celui choisi pour les jeux à enjeux élevés. . Et il a travaillé sur lui-même aussi. Il est devenu nettement plus désireux de s’engager avec les joueurs, a amélioré son empathie à l’égard de ce qui se passait entre eux, savait quand sévir durement et quand simplement dire un mot. Les joueurs ont répondu à cela, d’autres officiels aussi. De nombreux arbitres prometteurs d’Angleterre ont utilisé le mot « inspirant » pour décrire son influence, alors qu’il ne faut pas passer inaperçu que l’Angleterre dispose actuellement d’une surabondance d’excellents officiels formés pendant le mandat de Barnes au sommet.

Il y a encore deux semaines, il avait déjà tout arbitré à plusieurs reprises au niveau du club. Il a remporté le match pour la médaille de bronze à la Coupe du monde 2011 et à nouveau en 2019. Il a été un favori dans la plupart des matchs tests majeurs et détient un record d’arbitrage des finales nationales qui ne sera probablement pas battu de sitôt. Pourtant, la pièce maîtresse mondiale lui a échappé – en 2019 presque certainement parce que l’Angleterre a atteint la finale.

🗣️ « La contribution de Wayne au football mondial a été immense. »

🇳🇿 NZR félicite l’arbitre Wayne Barnes pour son « immense » carrière. https://t.co/u4MT6JYdOh

– Planète Rugby (@PlanetRugby) 3 novembre 2023

La finale de la Coupe du monde 2023 a parfaitement résumé toute sa carrière. Un jeu à enjeux élevés avec de gros appels limites partout. Certains fans seront forcément déçus et chercheront un bouc émissaire – malheureusement, les menaces de mort reviendront. Discipline imposée, protocoles à suivre, lois du jeu respectées. Et tout cela en meilleurs termes avec tous les joueurs, toujours là avec une explication claire, toujours là avec des encouragements pour des réponses et un jeu positifs, toujours pour amener le meilleur match de rugby possible.

Loose Pass n’a pu lui parler qu’une seule fois : une partie d’un petit groupe de fans a été surprise de le trouver en train de boire une bière dans un bar de Durban lors de la tournée des Lions en 2009. De toute évidence, il n’était là que pour un peu de temps libre et un repas, mais il était néanmoins heureux de se joindre à nous autour de plusieurs bières et était de bien meilleure compagnie – et bien plus compétent – ​​que ceux qui cherchent uniquement à vilipender et à critiquer les fonctionnaires pourraient imaginer.

Donc, de notre part chez PR, un verre levé à un arbitre très spécial et contributeur au rugby.

Un pour les dames

Certes, il fallait un peu l’insérer dans le calendrier, mais c’était terriblement dommage que le tournoi WXV soit placé si près de la Coupe du monde masculine, car il méritait bien son propre espace et son glamour promotionnel.

La qualité du rugby féminin continue de s’améliorer au galop, tandis que l’écart entre les nantis et les démunis se réduit peut-être plus rapidement encore que celui du rugby international masculin.

La prochaine Coupe du Monde Féminine aura lieu en Angleterre, qui reste également l’équipe à battre en ce moment après une large victoire sur la Nouvelle-Zélande, championne du monde en titre. Mais la France et le Canada en particulier ne sont pas si loin du rythme, tandis que le jeu continue de se développer au Pays de Galles et que l’Australie, hôte de l’édition 2029, y consacrera beaucoup de ressources.

Garde un œil ouvert. Cela vaut bien le détour.