Richie Mo’unga veut jouer au Japon pour le reste de sa carrière
Richie Mo’unga, le demi-volant des All Blacks, passe devant la coupe Webb Ellis après la défaite de la Nouvelle-Zélande face à l’Afrique du Sud lors du match final de la coupe du monde de rugby 2023 au Stade de France à Paris, en France.
L’ouvreur des All Blacks, Richie Mo’unga, dit qu’il se voit bien jouer le reste de sa carrière au Japon.
Le meneur de jeu est arrivé au pays du soleil levant après la Coupe du monde de rugby, où il a aidé la Nouvelle-Zélande à atteindre la finale, s’inclinant face à son rival sud-africain 12-11.
Avant la Coupe du monde, Mo’unga a signé un contrat de trois ans avec Toshiba Brave Lupus, équipe japonaise de Rugby League One (JRLO), ce qui a mis sa carrière internationale en pause.
Tout donner au Japon
Cependant, le joueur de 29 ans déclare qu’il ne pense pas à un futur retour chez les All Blacks et qu’il est pleinement concentré sur sa nouvelle carrière en club après une période incroyablement réussie avec les Crusaders, remportant sept titres en Super Rugby.
« Je suis concentré sur le présent ; Je veux juste donner tout ce que je peux à Toshiba », a déclaré Mo’unga aux journalistes au Japon.
« Je me vois vraiment jouer ici aussi longtemps que possible jusqu’à ma retraite. »
Son compatriote All Black Shannon Frizell a également signé pour Toshiba avant la nouvelle saison japonaise, tandis que ses coéquipiers de la Coupe du monde Beauden Barrett, Aaron Smith, Sam Cane et Ardie Savea joueront également au Japon.
Cane et Savea ont signé des accords à court terme – sabbatiques – et reviendront à temps pour jouer pour les All Blacks l’année prochaine, tandis que Barrett a été associé à un retour en Nouvelle-Zélande à une date ultérieure.
Cependant, la décision de Mo’unga s’inscrit dans une démarche à plus long terme et il ajoute : « À ce stade précis, les All Blacks sont là-bas. »
« Je n’aime pas utiliser le terme « congé sabbatique » ; ce n’est pas un repos pour moi, ce n’est pas une affaire d’un an. Je suis pleinement impliqué et pleinement engagé », a-t-il ajouté.
Son déménagement au Japon signifie qu’il n’est plus éligible pour les All Blacks, et au début de cette année, il a averti que davantage de joueurs néo-zélandais partiraient plus jeunes et que NZR devrait envisager de modifier ses lois d’éligibilité.
« Il y a un mélange de joueurs qui veulent représenter leur pays et avoir une bonne chance au niveau international, mais ils se retrouvent également avec une décision concernant la vie après le football, sachant qu’il n’y a pas beaucoup de temps pendant lequel vous jouez réellement au rugby. », a-t-il déclaré en janvier.
« Vous venez ici pour gagner de la bonne pièce. C’est important pour eux et pour leurs familles aussi.
Un nouveau défi
Mo’unga a remporté sa 56e sélection avec les All Blacks lors de la finale contre l’Afrique du Sud et a passé toute sa carrière jusqu’à présent à Canterbury.
Il a joué plus de 50 fois pour Canterbury au sein du NPC et plus de 100 matchs de Super Rugby pour les Crusaders, mais il attend désormais avec impatience de changer de décor au Japon.
« Chaque année, pendant de nombreuses années, c’est pareil, pareil, pareil », a-t-il expliqué.
« C’est une expérience pour moi de tester mes capacités dans un environnement différent. »
La nouvelle saison de JRLO débutera début décembre et Mo’unga fera probablement ses débuts en tournoi contre les Shizuoka Blue Revs le 9 décembre.
