Richie McCaw félicite Sam Whitelock pour son record de sélections en Test
Richie McCaw a remporté la Coupe Webb Ellis aux côtés de Dan Carter et Sam Whitelock en 2015.
La légende néo-zélandaise Richie McCaw s’est rendue sur les réseaux sociaux pour féliciter Sam Whitelock pour avoir dépassé son record d’apparition au Test.
Whitelock est entré sur le terrain en seconde période lors de la victoire dominante des All Blacks contre l’Italie vendredi pour remporter sa 149e sélection, dépassant McCaw.
Le verrou est ainsi devenu le joueur le plus capé du pays et occupe désormais la deuxième place du classement général, juste derrière le Gallois Alun Wyn Jones, qui a terminé avec 170 avant de prendre sa retraite plus tôt cette année.
Fin parfaite d’une journée spéciale
C’était un jour spécial pour Whitelock puisqu’il a dépassé l’un des plus grands sportifs néo-zélandais de tous les temps et a aidé son équipe à triompher 96-17 contre les Azzurri lors de leur dernier match de poule de la Coupe du Monde de Rugby.
« Un grand bravo à @samuelwhitelock pour être devenu le All Black le plus capé », a écrit McCaw sur Facebook.
« Il faut énormément de dynamisme et de persévérance ainsi qu’une constance implacable pour jouer autant de matchs que vous en avez. »
Whitelock a fait ses débuts avec les All Blacks en 2010 et est rapidement devenu un élément clé de l’équipe, devenant un titulaire régulier avant la Coupe du monde 2011.
Le verrou a ensuite joué un rôle clé en aidant la Nouvelle-Zélande à mettre fin à 24 ans de souffrance en remportant la Coupe Webb Ellis pour la première fois depuis 1987.
Et lorsque Brodie Retallick est arrivé en 2012, ces deux-là allaient devenir l’un des plus grands partenariats de deuxième ligne du sport.
Retallick et Whitelock débuteraient ensemble lors du prochain tournoi mondial alors que les Kiwis devenaient la première équipe à conserver le titre mondial.
Même s’ils n’ont pas réussi à répéter cet exploit en 2019, le joueur de 34 ans est resté un membre crucial de l’équipe.
Il lui reste encore quelques matchs à ajouter à son palmarès avant de probablement mettre fin à sa carrière internationale après la Coupe du monde 2023 lorsque le verrou sera transféré au club du Top 14 de Pau.
« Vraiment spécial »
« Ouais, vraiment spécial sur le plan personnel. J’ai eu des moments vraiment sympas cette semaine, des gars qui ont dit des choses géniales – des vidéos, des appels, des SMS », a déclaré Whitelock.
« Je ne les ai pas tous lus, mais j’en ai lu quelques-uns et ils ont été vraiment géniaux, simplement capables de s’arrêter et de ralentir et d’apprécier certains de ces messages.
« J’ai vu Brad Thorn il y a quelques semaines et il m’en a envoyé quelques-uns. Il a été là pour moi dès le début et il m’a vraiment préparé à réussir. Il avait l’habitude de dire à Owen Franks et à moi-même avant même de jouer un match test que nous jouerions 100. »
« Vraiment cool de communiquer avec lui et de voir sa charmante famille et de se remémorer certaines des choses que nous faisions au cours des deux premières années. »
