Dans un petit café de Delhi, Sumit Nagal, le joueur de tennis indien le mieux classé en simple masculin, s’assoit à une table près de la fenêtre. Le soleil de l’après-midi illumine doucement la pièce, créant une atmosphère paisible. Alors qu’il sirote lentement son café, Sumit décide de se confier à un ami proche. D’un air préoccupé, il révèle que sa situation financière n’est pas des plus saines. Les mots sortent de sa bouche avec une certaine réticence, comme s’il avait du mal à admettre cette réalité. Son ami l’écoute attentivement, comprenant l’importance de cette confidence pour Sumit. Ensemble, ils réfléchissent à une solution pour aider le talentueux joueur de tennis à surmonter cette épreuve financière qui pèse sur ses épaules.
La dure réalité financière des joueurs de tennis indiens
Un manque de fonds pour les joueurs de tennis indiens
Le joueur de tennis numéro un indien, Sumit Nagal, fait face à une dure réalité financière malgré son succès sur le terrain. Après avoir arrangé un budget de subsistance d’un crore de roupies pour continuer à participer aux tournois de l’ATP, Nagal se retrouve avec moins d’un lakh de roupies sur son compte en banque et un sentiment morose de ne pas mener une vie satisfaisante.
Nagal s’entraîne à l’Académie de tennis Nansel en Allemagne depuis quelques années, mais le manque de fonds signifie qu’il n’a pas pu s’entraîner à son endroit préféré pendant les trois premiers mois de la saison 2023.
Un système défavorable et un circuit brutal
Le manque de fonds est le problème de quasiment tous les joueurs de tennis indiens, mais le fait que le numéro un indien ne parvienne pas à économiser suffisamment d’argent pour lui-même et sa famille expose le système peu coopératif et le circuit impitoyable où les joueurs mènent des batailles solitaires.
Pour rester et jouer sur le luxueux circuit de l’ATP, Nagal a investi toutes ses primes, son salaire de la IOCL et le soutien qu’il reçoit de la Maha Tennis Foundation. Les dépenses comprennent son séjour au centre d’entraînement de Peine et ses déplacements pour les tournois, accompagné soit de son entraîneur, soit d’un kinésithérapeute.
Un manque de sponsors et de soutien
« Si je regarde mon compte en banque, j’ai ce que j’avais au début de l’année. C’est 900 euros (environ 80 000 roupies). J’ai reçu un peu d’aide. M. Prashant Sutar m’aide avec la Maha Tennis Foundation et je reçois également un salaire mensuel de la IOCL, mais je n’ai pas de gros sponsor », a déclaré Nagal à PTI lors d’une interview.
Les besoins de Nagal en termes de raquettes, de chaussures et de vêtements sont pris en charge respectivement par Yonex et ASICS.
Un investissement total et un manque de soutien
Cette année, lors des 24 tournois auxquels il a participé, Nagal a gagné environ 65 lakh de roupies, sa plus grosse prime venant de l’US Open où il a perdu au premier tour des qualifications tout en encaissant quand même 22 000 dollars (environ 18 lakh de roupies).
« J’investis tout ce que je gagne. Le coût annuel de mes déplacements avec un entraîneur s’élève à environ 80 lakh à 1 crore de roupies, et cela ne comprend que les frais de déplacement avec un entraîneur, sans kinésithérapeute. Tout ce que j’ai gagné, je l’ai déjà investi », a-t-il déclaré.
Un manque de reconnaissance et de soutien gouvernemental
Nagal déplore le manque de soutien financier et de reconnaissance en tant que joueur numéro un indien depuis plusieurs années. Bien qu’il soit le seul joueur à se qualifier pour les Grands Chelems et à remporter un match aux Jeux olympiques (Tokyo) ces dernières années, le gouvernement ne l’a pas inclus dans le programme TOPS.
« J’ai ressenti que lorsque mon classement a baissé après une blessure, personne ne voulait m’aider, personne ne croyait vraiment que je pourrais revenir. C’était décevant, car j’ai l’impression que tout ce que je fais n’est pas suffisant. Il est tellement difficile de trouver un soutien financier en Inde. Pour être honnête, je ne sais pas quoi faire, j’ai abandonné », a-t-il ajouté.
Des batailles hors-court et des obstacles
Fils d’un enseignant d’une école primaire à Punjabi Bagh, Nagal a dû surmonter des batailles hors-court l’année dernière lorsqu’il a subi une opération de la hanche et a contracté la COVID-19 à plusieurs reprises.
Il n’est donc pas surprenant qu’il ait commencé à douter s’il pourrait un jour retourner sur les courts de tennis. Attendre et rester inactif n’est jamais facile pour un athlète.
« La rééducation a duré six mois, puis il m’a fallu encore six mois pour revenir jouer. Je dirais que cela m’a pris un an et demi pour me sentir bien », a-t-il expliqué.
Un manque de soutien et de guidance
En plus du manque de soutien financier, Nagal déplore également le manque de guidance pour les joueurs de tennis indiens.
« Nous manquons de financement, nous manquons de système. S’il y a un système, il y aura du financement. La Chine a de l’argent. Nous avons le potentiel comme la Chine. Pourquoi ne remportons-nous que 5-6 médailles aux Jeux olympiques alors que la Chine en a remporté 38 d’or à Tokyo ? », s’interroge-t-il.
Un avenir incertain mais de l’espoir
Nagal reconnaît qu’il a encore beaucoup à faire pour atteindre le plus haut niveau, mais il reste optimiste et estime qu’il a le jeu nécessaire pour réussir.
« Je m’améliore. Je pense avoir le niveau. Si mon corps est en bonne santé et que je participe à des tournois, je pense être prêt pour le grand saut », conclut-il.
